Das erste Golfturnier und bis heute das größte weltweit ist „The Open Championship“ (auch „British Open“ genannt), dieses findet jährlich auf verschiedenen Golfplätzen in Schottland und England statt. Traditionell wird das British Open nur auf Links-Kursen gespielt, das bedeutet die ersten neun Löcher verlaufen entlang der Küste und die letzten neun im Landes inneren.
1860 – ein Wendepunkt in der Golfgeschichte
Der Ursprung dieses Turniers liegt im 19. Jahrhundert, dort überlegte man sich das Konzept eine Golfmeisterschaft auszutragen. Anklang fand es jedoch nicht. Vor 164 Jahren, am 17. Oktober 1860, wagte der Prestwick Golf Club den ersten Versuch und somit fanden die allerersten The Open Championship statt. Drei Runden mussten die Teilnehmenden spielen, weil der Prestwick Golf Club nur über zwölf Löcher verfügte. Mit 174 Schlägen holte sich Willie Park Sr. den ersten Titel. Einer der beeindruckendsten Golfspieler bleibt aber Young Tom Morris, der mit 14 Jahren das erste Mal einem solchen Turnier beiwohnte.
Vom Gürtel bis hin zum Claret Jug
Mit 17 Jahren gewann Young Tom Morris nun endlich die British Open und den sogenannten Challenge Belt. Die Regeln des Turniers besagten, dass der Sieger, welcher drei Mal in Folge gewann, den Gürtel behalten durfte. Und so geschah es auch mit Young Tom Morris, der 1870 das dritte Mal in Folge die British Open gewann. Die Tatsache das der Gürtel nun behalten werden durfte, löste Konflikte unter den Verantwortlichen des Turniers aus, sodass im folgenden Jahr, das Turnier komplett ausgesetzt wurde. Letztendlich durfte Young Tom Morris den Challenger Belt behalten. Nun gab es jedoch keine Siegestrophäe mehr. Ab 1872 wurde der Gürtel durch den Claret Jug ersetzt, dieser wird bis heute noch verwendet und jeder Champion Golfer of the Year darf den originalen Pokal bis zum nächsten British Open behalten - und erhält dann eine Kopie. Die Gewinner der Meisterschaft werden in den Claret Jug eingraviert, Young Tom Morris schaffte es tatsächlich nicht nur ein viertes Mal in Folge die British Open für sich zu entscheiden, sondern auch der erste eingravierte Name auf der neuen Trophäe zu sein. Den originalen Pokal sowie den Challenge Belt wurden von Tom Morris Familie an den St. Andrews Old Course gestiftet und werden dort ausgestellt. Seit 1872 wird nicht mehr auf dem Prestwick Golf Club um den Pokal gegolft, dafür findet auf dem St. Andrews Old Course, einer der ältesten Golf Clubs alle 5 Jahre die The Open Championship statt.
